Wereldberoemd zakmes

Opinel vertelt ons het fantastische verhaal van een klein mes uit de Savoie dat in 1890 werd ontworpen door Joseph Opinel. Het mes maakt nu deel uit van onze dagelijkse werkzaamheden en is uitgegroeid tot een wereldwijd designicoon.

De Opinel is een populair, dagelijks voorwerp waarvan de schoonheid en functionaliteit al generaties gebruikers hebben weten te overtuigen. Het ontwerp is al sinds meer dan een eeuw ongewijzigd en daarmee een van de meest geslaagde van alle tijden. Dit is de reden waarom de Opinel in 1985 naast de Porsche 911 en het Rolex horloge werd toegevoegd aan de collectie van honderd best ontworpen voorwerpen ter wereld van het Victoria and Albert Museum!

In de "Phaidon Design Classics", een magnifiek boekwerk in 3 delen, wordt het Opinel zakmes door een jury van internationale designers beschouwd als één van de 999 meest blijvende ontwerpen van alle tijden. 

Stadsmensen zijn er misschien iets minder mee bekend, maar elke Scout, elke landbouwer, hiker, ... kent de Opinel zakmesjes. De gelukkigen onder hen hebben er altijd een op zak.

Een familiebedrijf met lokale productie

Het familieverhaal van Opinel speelt zich af in het hart van de Franse Alpen, de Savoie. Joseph Opinel is de oudste zoon van Daniel Opinel. Hij wordt in 1872 geboren in het plaatsje Gevoudaz, dat valt onder Albiez-le-Vieux.

In 1890 is Joseph Opinel 18 jaar oud en werkt in de familiewerkplaats van de gereedschapsmakerij. Hij heeft een passie voor nieuwe machines en technieken, zo monteert hij zelf zijn fototoestel en wordt al snel de fotograaf voor bruiloften en evenementen in zijn streek. Door zijn passie voor machines en fabricageprocessen krijgt hij zin om een voorwerp uit te vinden dat hij wil kunnen fabriceren met moderne technieken. Tegen de raad van zijn vader in, die van het ambachtelijke werk hield en argwaan koesterde tegen machines, brengt hij zijn vrije tijd door met het perfectioneren van de vorm en de fabricage van een klein zakmes: de Opinel is geboren!  

Daarna volgt een verhaal perfectioneren en uitbreiden. De bouw van een eigen fabriek bij de brug van Gevoudaz. De verhuizing naar een grotere fabriek in Cognin, in de voorsteden van Chambéry. En nog een verhuizing naar la Revériaz.

Op vandaag heeft het geheel van gebouwen op boulevard Henry Bordeaux 508 te Chambéry een gezamenlijke oppervlakte van ongeveer 5000 m2.

De keuken van Opinel

2006 markeert de grote terugkeer van Opinel in de keukenwereld met de "Les Essentiels" collectie die bestaat uit een keukenmes, een gekarteld mes, een dunschiller en een groentemes. In 2019 wordt het assortiment keukenmessen uitgebreid met de hoogwaardige "Les Forgés 1890" collectie. Het lemmet is 100% gesmeed uit één rond stuk staal, het beuken heft is een eerbetoon aan het traditionele ontwerp van het zakmes.

Het Opinel embleem

In 1565 gelastte Karel IX van Frankrijk dat elke messenmeester een eigen embleem moest zetten op zijn producten om de oorsprong en kwaliteit te waarborgen. Uit respect voor deze traditie koos in 1909 Joseph Opinel ervoor om een embleem op zijn producten te zetten: La Main Couronnée ("de Gekroonde Hand"). De zegenende hand is die van Johannes de Doper, die ook staat op het wapen van Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie), de stad vlak bij Albiez-le-Vieux, de plaats van herkomst van Opinel. Joseph Opinel voegde de kroon toe als herinnering dat de Savoie een hertogdom was. Sindsdien zijn de lemmeten van de messen en het gereedschap van Opinel voorzien van de "Gekroonde Hand".

Uitvinding van het Virobloc systeem

Van oorsprong bestaat het Opinel-mes uit vier onderdelen:

• het lemmet
• de vaste veiligheidsring
• de klinknagel
• het heft

Dankzij de vaste veiligheidsring kan het lemmet stevig in het heft worden geklonken.
Om het gebruik van het mes veiliger te maken bedacht Marcel Opinel in 1955 het Virobloc®-systeem. Hij voegde een draaibare veiligheidsring toe. Zo kon het lemmet veilig en vast in het heft worden ingeklapt. Het idee was simpel, de uitvoering een stuk lastiger. 
In de jaren 90 werd het Virobloc®-systeem aangepast zodat het lemmet werd geblokkeerd in de gesloten positie. In het begin werd deze techniek alleen op een paar referenties gebruikt. Sinds 2000 wordt het gebruikt voor alle modellen.