Couteau de poche mondialement connu

Opinel nous raconte l’histoire fascinante d’un petit couteau savoyard, conçu en 1890 par Joseph Opinel. Le couteau fait aujourd’hui partie de nos gestes quotidiens et est devenu une icône mondiale du design.

L’Opinel est un objet du quotidien populaire, dont la beauté et la fonctionnalité ont convaincu des générations d’utilisateurs. Son design est resté inchangé depuis plus d’un siècle, ce qui en fait l’un des plus réussis de tous les temps. C’est pourquoi l’Opinel a été ajouté en 1985, aux côtés de la Porsche 911 et de la montre Rolex, à la collection des cent objets les mieux dessinés au monde du Victoria and Albert Museum.

Dans les “Phaidon Design Classics”, un magnifique ouvrage en trois volumes, le couteau de poche Opinel est considéré par un jury de designers internationaux comme l’un des 999 designs les plus durables de tous les temps.

Les citadins le connaissent peut-être un peu moins, mais chaque scout, agriculteur, randonneur… connaît les petits couteaux de poche Opinel. Les plus chanceux en ont toujours un en poche.

Une entreprise familiale avec production locale

L’histoire familiale d’Opinel se déroule au cœur des Alpes françaises, en Savoie. Joseph Opinel est le fils aîné de Daniel Opinel. Il naît en 1872 dans le petit village de Gevoudaz, qui dépend d’Albiez-le-Vieux.

En 1890, Joseph Opinel a 18 ans et travaille dans l’atelier familial d’outillage. Passionné par les nouvelles machines et techniques, il monte lui-même son appareil photo et devient rapidement le photographe des mariages et événements de sa région. Son intérêt pour les machines et les procédés de fabrication lui donne envie d’inventer un objet qu’il pourrait produire avec des techniques modernes. Contre l’avis de son père, attaché au travail artisanal et méfiant envers les machines, il consacre son temps libre à perfectionner la forme et la fabrication d’un petit couteau de poche : l’Opinel est né.

Suit alors une histoire de perfectionnement et d’expansion. La construction d’une première usine près du pont de Gevoudaz. Le déménagement vers une usine plus grande à Cognin, en périphérie de Chambéry. Puis un nouveau déménagement vers la Revériaz.

Aujourd’hui, l’ensemble des bâtiments situés au boulevard Henry Bordeaux 508 à Chambéry représente une surface totale d’environ 5000 m².

La cuisine d’Opinel

2006 marque le grand retour d’Opinel dans l’univers de la cuisine avec la collection “Les Essentiels”, composée d’un couteau de cuisine, d’un couteau cranté, d’un éplucheur et d’un couteau à légumes. En 2019, la gamme de couteaux de cuisine s’élargit avec la collection haut de gamme “Les Forgés 1890”. La lame est forgée à 100 % dans une seule pièce ronde d’acier, tandis que le manche en hêtre rend hommage au design traditionnel du couteau de poche.

L’emblème Opinel

En 1565, Charles IX de France ordonne à chaque maître coutelier d’apposer son propre emblème sur ses produits, afin d’en garantir l’origine et la qualité. Par respect pour cette tradition, Joseph Opinel choisit en 1909 de marquer ses produits d’un emblème : La Main Couronnée. La main bénissante est celle de Jean le Baptiste, que l’on retrouve aussi sur les armoiries de Saint-Jean-de-Maurienne, en Savoie, la ville proche d’Albiez-le-Vieux, berceau d’Opinel. Joseph Opinel y ajoute la couronne en souvenir du duché de Savoie. Depuis, les lames des couteaux et outils Opinel portent la “Main Couronnée”.

Invention du système Virobloc

À l’origine, le couteau Opinel se compose de quatre éléments :

• la lame
• la bague de sécurité fixe
• le rivet
• le manche

Grâce à la bague de sécurité fixe, la lame peut être solidement rivetée dans le manche.
Pour rendre l’utilisation du couteau plus sûre, Marcel Opinel invente en 1955 le système Virobloc®. Il ajoute une bague de sécurité rotative, permettant de bloquer la lame de manière sûre dans le manche. L’idée était simple, mais sa réalisation beaucoup plus complexe.
Dans les années 90, le système Virobloc® est adapté afin de bloquer aussi la lame en position fermée. Au début, cette technique n’est utilisée que sur quelques références. Depuis 2000, elle est appliquée à tous les modèles.